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步步局（第2页）

然而竹木好烧，钻了孔的水缸却不太好处理。为了不引起别人注意，杜娘子只敢用泥巴随意糊了糊。

结果公审那日大雨当前，空气中水汽变得充足，原本干透的泥巴再度软烂掉落，储水溢出。付春山前去杜家搜查时，就被横流的泥水脏了裤腿鞋袜。[7]

杜娘子没有否认，她像是突然生出了对话的兴趣，似好奇似挑衅地问：“第二处呢？”

周行露淡淡垂下眼睫，抬步靠近车厢，略过内里几道紧张急促的呼吸。

“第二处，柳沈两家送去赎银后，那千两重的银锭是如何无声无息地从城北破宅消失的。”

衙差们探访得知，当晚附近居民只听闻有两架马车经过，且现场留下了装赎银的空箱。可无车无箱的，光凭人力，如何能带着几乎与杜娘子等重的赎银走远呢？

“你很聪明，和所有人玩了一出灯下黑。”少女手指紧攥成拳，叩了叩青盖马车宽大结实的舆轸，发出空心木架特有的空荡回响。

“你在信里提前写明，让柳老爷和沈老爷只身前来交付赎金。

等沈老爷到达，你只要在他放好赎银后引开他片刻，趁机迅速将所有银锭转移入沈家马车的舆轸中。

车厢内的沈老爷脚踩棉垫，根本不会有所察觉，而车夫平日里也不会检查车厢下头的舆架。

而等这家马车重新落入你们手中，这笔赎银也终于到手了！”[8]

明修栈道，暗渡陈仓，巧借东风，偷天换日。这样巧妙的手段，谁能想到居然全部出自眼前这个潦草憔悴的妇人之手。

联想此前她在众人面前故意表现出来的木讷害怕、昏沉疯癫，连周行露都不由叹服其心思演技都缜密得可怕。

可惜，她被两人堵在逃亡半路，眼下只要仔细搜查一下眼前的这辆马车，找到赎银，真相就无可辩驳了。

杜娘子显然也意识到了这一点，她仰起头，眯眼看着上空灿烂秋阳，慢吞吞地解释：“不是正好。”

“那晚野猫会去扑鱼鲞，是因为我停了好几日没喂它，又在走前拔去了张家院里种着的枸橼叶。”[9]

枸橼气味浓烈，嗅觉敏锐的动物诸如猫狗都不愿靠近，这也是张叔教她的。

盘踞骨缝多年的森冷阴寒都仿佛被热烈秋阳驱散，妇人像是放弃挣扎，直接承认道：“没错，是我帮了杜老大，我们约好——”

“琴姐姐！”周行露垂下眼睫，灵活翩跹的手指不断摩挲着竹木架子，很快将它们重新解构为一堆无意义的零碎。

她几次欲言又止，犹豫要不要继续说下去。

片刻后，青衣少女再次开口：“案件发生以来，我一直在疑惑，为什么绑匪会选择你、柳小娘子和师姨娘？

你们三家的位置相距甚远，条件也是天差地别。后来我们发现绑匪可能是杜老大，你为何会被牵连其中的问题好像被解决了。”

可这还不够！这其中还需要一个契机，一个把其他两人与杜家联系起来的契机。

周行露现在找到了

——是水月观音！

——柳小娘子、师姨娘、杜娘子三人，都是水月禅寺的常客！

今年年初，柳小娘子好不容易与李家三郎定下了婚约。可这桩婚事是来得如此艰辛，患得患失之下，心有不甘的柳小姐便去水月禅寺求了好几回姻缘签。[10]

同样的，沈家人一直苦恼于沈老爷没有亲生子嗣继承家业。从沈老太太到沈大夫人再到师姨娘，三人或为儿子或为自己在家中的处境，都是神佛前跪求送子的常客。[11]

杜娘子就更不用说，连家里都供着从水月禅寺请来的观音像。[12]

所以——

周行露提高声音：“第三处！为什么师姨娘会在内外都有人把守的情况下，被贼人从秘绣楼中劫走，那是因为她，”字字如刃破空，“是自！己！走！的！”